MONEMVASSIA

Monemvassia est une ville fortifiée, posée sur un rocher énorme, dans la mer Méditerranée, au sud du Péloponnèse (la partie de la Grèce qui ressemble à une main).

Ce rocher mesure 1,8 kilomètres de long sur 0,9 kilomètre de large et il est très très escarpé car son sommet, où se trouve la "ville haute", est à 300 mètres au-dessus de la mer.

D'ailleurs, il ne faut pas trop s'approcher de certains bords car la falaise surplombe directement la mer. Mais là-haut, la vue est superbe !!!

Grâce à cette position stratégique de Monemvassia, les empereurs byzantins ont toujours essayé de gagner l'amitié de ses habitants en leur accordant toujours des droits et des privilèges spéciaux, car ils pouvaient jouer un rôle considérable dans la défense de l'empire de Byzance.

Mais je vais te raconter maintenant son histoire.

Les Grecs avaient bâti une première ville sur le rocher de Monemvassia en 583 (après J.C.) afin de se protéger des invasions barbares.

C'était une forteresse naturelle : Une falaise escarpée de forme ovale, qui n'est rattachée à la côte que par une bande de terre de la largeur d'une route et longue de 1km environ ; et par chance, c'est le seul endroit où le rocher s'abaisse en pente assez douce pour qu'on puisse y accéder et y construire des maisons : C'est la partie basse de Monemvassia.

Il a donc suffit de construire des fortifications pour protéger l'unique porte d'accès et la partie basse pour rendre la ville imprenable !!!

lls ont aussi fortifié et tracé le sentier qui mène au sommet de telle sorte qu'il domine l'entrée de la ville basse, tout en se trouvant toujours en dessous de la forteresse qui domine l'entrée de la "ville haute" qui occupait tout le sommet ... De là-haut, ils pouvaient jeter sans effort tout ce qu'ils voulaient sur leurs assaillants, qui étaient obligés de passer par là !!!

Personne, pendant des siècles, n'a jamais réussi à prendre Monemvassia par la force !!!

L'empereur de Byzance, qui ne pouvait pas faire autrement que de la traiter en partenaire pour des raisons de sécurité (du trafic maritime et de ses ports), avait accordé à Monemvassia un certain nombre de libertés et de privilèges (payer moins d'impôts, avoir le droit de commercer dans tout l'empire etc.).

Quand l'un d'eux mourait sans enfant, la ville prenait toutes ses richesses pour renforcer la défense de la ville (achat d'armes, engagement de troupes etc.).

On comprend aisément que ces gens était prêts à tout pour conserver des privilèges comme la liberté...

Les Normands, puis les pirates arabes tentèrent de prendre la ville, sans succès !

En 1246, les Francs causèrent de graves dommages et tinrent le siège pendant 3 ans ...

Il faut savoir que la ville disposait de moyens très ingénieux pour recueillir l'eau de pluie des toits.

Tous les toits étaient construits de telle façon que lorsqu'il pleuvait, l'eau tombait directement dans des citernes souvent à double fond pour la purifier et la garder bien au frais !

Mais quand les provisions vinrent à manquer, les gens durent manger les chats et les chiens !!!

Ils ne cédèrent pas et posèrent leurs conditions : Les Francs acceptèrent qu'ils conservent tous leurs anciens privilèges : Ils étaient dispensés du service militaire médiéval et en plus, ils ne payaient pas d'impôts !!! Mieux encore, lorsque les Francs avaient besoin de leurs bateaux, les gens de Monemvassia leur louaient les leurs, très très cher !

En 1460, les Turcs renoncèrent à leur tour à prendre "la cité que Dieu a faite invincible". C'était le nom qu'ils lui avaient donné, ça te donne une idée de sa résistance !

De 1464 à 1540, elle bénéficia de la protection de Venise qui était en plein essor.(C'est pour cela qu'il y a des bâtiments et des décorations de style vénitien et le lion de Saint-Marc à Monemvassia).

C'est ainsi qu'au cours des siècles ils purent construire de belles et confortables maisons, des palais, des églises...Ils purent aussi s'acheter de vastes territoires dans les environs qui produisaient des céréales, du bois, de la laine, de la viande, du vin...qu'ils vendaient.

Leur vin, appelé vin de Malvoisie, fit la renommée internationale de Monemvassia au moyen-âge, car il était très apprécié dans toutes les cours d'Europe !!!

Aujourd'hui, seule la "ville basse" est habitée par une cinquantaine de personnes qui tiennent des commerces, ou des restaurants, et qui louent des chambres aux touristes...

Mais les mulets sont toujours aussi utiles pour transporter les objets lourds à travers les rues étroites et recouvertes de pavés, qui serpentent dans tous les sens, et qui sont impraticables pour tout ce qui roule.

(sauf peut-être pour les brouettes et les valises à roulettes qui cahotent plutôt mal que bien...car, en plus des pavés, il y a des escaliers taillés dans la roche et le tout n'est jamais très droit !!!)

En tout cas, c'est très impressionnant d'arriver la nuit à Monemvassia : on est obligé de passer à pied par le porche étroit, puis on passe la porte, et nous voilà dans une ruelle pavée, étroite et faiblement éclairée par quelques petites boutiques qui nous rassurent que nous ne sommes plus au moyen-âge...car il n'y a aucun bruit !!!

(une promenade nocturne à travers ce labyrinthe de ruelles à peine éclairées qui tournent dans tous les sens, avec des passages sous des porches, où on rencontre plein de chats qu'on éclaire avec sa lampe de poche, c'est génial !)